반려견의 중증 근무력증에 대한 최신지견

개 중증 근무력증 사례 분석: 혈청 음성 사례를 포함한 새로운 분류 접근법 연구 해설

중증 근무력증(Myasthenia Gravis, MG)은 신경근 접합부 기능 장애로 인해 근육 쇠약 및 피로를 유발하는 질환이다. 사람의 경우, 중증 근무력증은 아세틸콜린 수용체(AChR) 항체 유무, 흉선종 동반 여부, 발병 연령 등에 따라 여러 아형으로 분류된다. 이러한 분류는 진단, 예후 예측, 치료 전략 수립에 중요한 영향을 미친다. 개에서도 중증 근무력증은 유사하게 발생하지만, 사람과는 다른 특징을 보인다. 예를 들어, 사람에게 흔한 안구형 근무력증은 개에서는 보고된 바 없으나, 개 고유의 식도 근육에 국한된 국소형 근무력증이 존재한다. 현재 수의학에서는 주로 AChR 항체 검사를 통해 진단하며, 혈청 검사에서 항체가 검출되지 않는 '혈청 음성(seronegative)' 사례에 대한 임상적 특징과 유병률은 명확히 밝혀지지 않았다. 기존 연구에서는 혈청 음성 개의 비율이 약 2%로 보고되었으나, 실제 임상에서는 이보다 더 높은 비율로 관찰될 가능성이 제기되어 왔다.  

 

이에 본 연구는 개의 중증 근무력증 아형별 임상 양상, 진단, 치료 및 예후를 평가하고, 특히 혈청 음성 개의 특성을 규명하고자 수행되었다. 3개 대학 병원의 의료 기록을 바탕으로 중증 근무력증으로 진단된 개 167마리를 대상으로 후향적 연구를 진행하였다. 연구진은 사람의 분류 기준을 참고하여 개 중증 근무력증을 네 가지 아형으로 분류하였다: AChR 항체 양성 전신형 (Generalized, 49.7%), AChR 항체 양성 국소형 (Focal, 19.2%), AChR 항체 양성 흉선종 동반형 (Thymoma-associated, 9.0%), 그리고 혈청 음성형 (Seronegative, 22.2%).  

 

연구 결과, 혈청 음성 중증 근무력증을 가진 개의 비율은 22.2%로, 기존에 알려진 2%보다 훨씬 높게 나타났다. 이는 혈청 음성 사례 진단 기준에 반복 신경 자극 검사나 아세틸콜린에스테라제 억제제에 대한 명확한 반응 등 사람의 진단 기준을 엄격히 적용한 결과일 수 있다. 또한, 각 아형 간 임상적 차이가 확인되었다. 흉선종 동반형은 다른 그룹에 비해 고령(중앙값 102개월)에서 발병하는 경향을 보였고, 혈청 음성형은 상대적으로 어린 연령(중앙값 30개월)에서 발병하는 경향이 있었다. 임상 증상 면에서는 혈청 음성형 개들이 전신형에 비해 거대식도증(megaesophagus)이나 인두 쇠약(pharyngeal weakness)을 보이는 비율이 유의미하게 낮았다. 전반적인 근무력증 중증도는 대부분의 아형에서 비슷했으나, 혈청 음성 그룹은 연하곤란이나 역류 등 구강인두 관련 증상의 중증도가 낮게 평가되었다.  

 

생존율과 예후에 있어서는 흉선종의 존재와 식도 쇠약(esophageal weakness) 여부가 결정적인 요인으로 작용했다. 흉선종이 동반된 경우와 식도 쇠약이 있는 경우 생존 기간이 유의미하게 단축되었다. 특히, 식도 쇠약이 있는 개의 생존 기간 중앙값은 65일에 불과했으며, 주요 사망 원인은 흡인성 폐렴이었다. 반대로, 식도 쇠약이 없는 경우에는 예후가 훨씬 양호하여 관해(remission)에 도달할 가능성이 유의미하게 높았다. 전체적으로 약 18.2%의 개가 완전 관해에 도달했다.  

 

결론적으로, 이 연구는 개에서 혈청 음성 중증 근무력증이 기존에 알려진 것보다 훨씬 흔하다는 사실을 밝혔으며, 각 중증 근무력증 아형이 발병 연령, 임상 양상, 예후 등에서 뚜렷한 차이를 보임을 확인했다. 특히 식도 기능 장애는 생존 및 관해에 핵심적인 예후 인자임이 강조되었다. 따라서 향후 혈청 음성 개를 정확히 진단하기 위한 새로운 검사법 개발과, 중증 근무력증 환자에서 치명적인 합병증을 유발하는 식도 쇠약을 효과적으로 관리하기 위한 치료법 개발이 시급히 요구된다.