노령묘의 새로운 간질 형태: '자발성 만기 발병 근간대성 간질(SLOME)'에 대한 최신 연구 분석

1. 연구 배경: 왜 이 연구가 필요했을까요?

'근간대경련(Myoclonus)'은 하나 또는 그 이상의 근육 그룹이 갑작스럽고 불수의적으로 수축하여 발생하는 짧고 충격과 같은 움직임을 의미합니다. 고양이에서 가장 잘 알려진 근간대경련 형태는 특정 소리 자극에 의해 유발되는 '고양이 청각유발성 반사 발작(FARS)'입니다. 하지만 임상 현장에서는 이러한 외부 자극 없이 자발적으로 근간대경련 증상을 보이는 노령의 고양이들이 관찰되었습니다. 이번 연구는 이처럼 소리 자극과 관련 없이 노령묘에서 자발적으로 발생하는 근간대성 간질의 임상적 특징, 진단, 치료 반응 및 예후를 규명하고자 진행되었습니다. 연구진들은 이를 '자발성 만기 발병 근간대성 간질(Spontaneous Late-Onset Myoclonic Epilepsy, SLOME)'이라는 새로운 간질 표현형으로 제시합니다.

 

2. 연구 방법: 어떻게 진행되었나요?

이번 연구는 2015년부터 2023년까지 2개의 동물병원에서 자발적인 근간대경련으로 진단된 고양이 15마리를 대상으로 한 후향적 연구로 진행되었습니다. 연구에 포함된 고양이들은 모두 명확한 외부 유발 자극이 없는 자발성 근간대경련의 병력을 가지고 있었으며, 신경학적 검사, 혈액 검사, 영상 진단(MRI, CT), 뇌척수액 검사 등의 기록을 바탕으로 임상적 특징과 치료 반응을 분석하였습니다.

3. 핵심 결과: 무엇을 발견했나요?

연구에서 확인된 주요 결과는 다음과 같습니다.

• 발병 연령 및 품종: 증상이 시작된 나이의 중앙값은 13.2세로, 주로 노령묘에서 발생하는 것으로 확인되었습니다. 대부분은 도메스틱 숏헤어(73%)였습니다.
• 주요 임상 증상: 모든 고양이(100%)에서 소리 자극과 관련 없는 자발적인 머리 근간대경련이 관찰되었습니다. 이 중 일부는 앞다리(20%)나 전신(7%)의 근간대경련을 동반하기도 했습니다. 또한, 15마리 중 2마리(13%)는 전신성 강직-간대 발작(GTC)을 함께 앓고 있었습니다.
• 진단적 특징: MRI나 CT 등 고급 영상 검사를 실시한 8마리 중 5마리는 뇌에 특별한 이상이 없는 것으로 나타났습니다. 이는 증상이 뇌의 구조적 문제보다는 기능적 문제와 더 관련이 있을 수 있음을 시사합니다.
• 치료 반응: 항경련제인 **레비티라세탐(Levetiracetam)**으로 치료받은 7마리의 고양이 모두에서 근간대경련이 완전히 소실되거나 빈도가 50% 이상 현저히 감소하는 매우 긍정적인 치료 반응을 보였습니다. 페노바르비탈(Phenobarbital)로 치료받은 1마리의 고양이 역시 증상이 개선되었습니다.

4. 임상적 의의 및 결론: 그래서 이 연구가 왜 중요할까요?

이번 연구는 노령묘에서 발생하는 '자발성 만기 발병 근간대성 간질(SLOME)'이라는 새로운 간질 증후군을 명확히 제시했다는 점에서 큰 임상적 의의를 가집니다.

임상 현장에서 노령의 고양이가 특별한 자극 없이 머리를 반복적으로 떠는 증상을 보일 때, 우리는 이제 SLOME을 중요한 감별 진단 목록에 포함해야 합니다. 특히 이 증후군은 전신 발작과 같은 더 심각한 증상에 비해 보호자들이 대수롭지 않게 여길 수 있으므로, 수의사의 세심한 문진과 관찰이 중요합니다.

가장 중요한 점은 SLOME이 레비티라세탐에 매우 잘 반응한다는 사실입니다. 따라서 조기 진단과 적절한 항경련제 치료를 통해 발작을 효과적으로 제어하고, 잠재적으로 전신 발작으로 진행되는 것을 예방하며, 환자의 삶의 질을 크게 개선할 수 있습니다. 물론 본 연구는 후향적 설계와 적은 증례 수라는 한계점을 가지고 있으나, 노령묘의 신경계 질환에 대한 이해를 넓히고 새로운 치료적 접근을 제시했다는 점에서 가치가 높습니다.

5. 요약 및 마무리

본 연구는 노령의 고양이에서 발생하는 자발적인 머리 근간대경련이 '자발성 만기 발병 근간대성 간질(SLOME)'이라는 새로운 형태의 간질일 수 있으며, 이는 레비티라세탐 치료에 매우 효과적으로 반응함을 보여주었습니다. 임상 수의사들은 이러한 새로운 정보를 바탕으로 노령묘 환자를 진료하는 데 있어 진단 및 치료의 폭을 넓힐 수 있을 것입니다.