반려견 단백 소실성 장병증, 비타민 D 보충은 과연 효과적인가?

반려견 단백 소실성 장병증, 비타민 D 보충은 과연 효과적인가?: 최신 임상시험 결과 분석

단백 소실성 장병증(Protein-Losing Enteropathy, PLE)은 장 점막의 질병으로 인해 과도한 양의 단백질이 소실되는 중증 질환으로, 반려견에게 심각한 임상 증상을 유발한다. 이 질환을 앓는 개들은 종종 혈중 비타민 D 수치가 정상보다 낮은 상태, 즉 비타민 D 결핍증(Hypovitaminosis D)을 보인다. 과거의 여러 연구에서 이러한 비타민 D 결핍은 질병의 예후를 더 나쁘게 만드는 요인과 연관되어 있음이 보고되었다. 이는 자연스럽게 한 가지 임상적 질문으로 이어진다. 과연 PLE를 앓는 개에게 비타민 D를 보충해 주는 것이 질병을 개선하는 데 실질적인 도움이 될 것인가? 최근 발표된 한 연구는 이 질문에 대한 과학적 해답을 찾기 위해 엄격하게 설계된 임상시험을 수행하였다.
 
본 연구는 단백 소실성 장병증과 함께 비타민 D 결핍을 보이는 개들을 대상으로 콜레칼시페롤(cholecalciferol, 비타민 D3의 한 형태) 보충의 안전성과 효능, 그리고 임상적 이점을 평가하기 위한 전향적, 무작위, 이중 눈가림, 위약-대조 임상시험으로 설계되었다. 연구진은 28마리의 PLE 진단견을 두 그룹으로 나누었다. 한 그룹은 매일 콜레칼시페롤을 경구로 투여받았고(400IU/kg), 다른 그룹은 외형이 동일한 위약(placebo)을 투여받았다. 물론 두 그룹 모두 PLE에 대한 표준적인 치료(예: 처방식, 면역억제제 등)를 동일하게 받았다. 연구팀은 6주간의 투약 기간과 그 이후까지 총 12주에 걸쳐 질병 활성도 지수(CCECAI), 혈중 알부민 수치, 그리고 가장 중요한 혈중 비타민 D 농도(25OHD) 등 다양한 임상 및 생화학적 지표들을 추적 관찰하였다.
 
연구 결과는 매우 흥미로운 지점을 시사한다. 우선, 콜레칼시페롤 투여는 비타민 D 수치를 높이는 데 명백히 효과적이었다. 투약 4주차(T2)에 콜레칼시페롤을 복용한 그룹의 혈중 25OHD 농도는 위약 그룹에 비해 통계적으로 유의미하게 높은 수치를 기록했다. 이는 보충제가 체내에 흡수되어 제 기능을 수행했음을 의미한다.

그러나 임상적 개선 효과는 다른 양상을 보였다. 비타민 D 수치가 성공적으로 증가했음에도 불구하고, 질병의 중증도를 나타내는 임상 점수나 혈청 알부민 수치와 같은 핵심적인 생화학적 지표들에서 두 그룹 간의 유의미한 차이는 발견되지 않았다. 즉, 비타민 D 보충이 표준 치료 이상의 추가적인 임상적 이점을 제공하지는 못한 것이다.

더욱 주목할 만한 사실은, 위약을 투여받은 그룹의 상당수 개들도 표준적인 장 질환 치료만을 받았음에도 불구하고 연구 기간 동안 비타민 D 수치가 정상 범위로 회복되는 경향을 보였다는 점이다. 이는 PLE에서 관찰되는 비타민 D 결핍이 질병의 임상 증상을 유발하거나 악화시키는 '원인'이라기보다는, 장 기능 손상 및 염증으로 인해 발생하는 '결과'일 수 있다는 가능성을 제기한다. 즉, 근본적인 장 질환이 성공적으로 치료되면 비타민 D 수치 역시 자연스럽게 개선될 수 있음을 보여준다.
 
결론적으로, 본 연구는 단백 소실성 장병증을 앓는 개에게 콜레칼시페롤을 보충하는 것이 혈중 비타민 D 농도를 효과적으로 증가시키지만, 이것이 직접적인 임상 증상 개선으로 이어지지는 않음을 입증했다. 연구 결과는 모든 PLE 환자에게 비타민 D를 일괄적으로 보충하기보다는, 먼저 표준적인 치료를 시작하여 장 질환 자체를 안정시킨 후, 그럼에도 불구하고 비타민 D 수치가 지속적으로 낮게 유지되는 경우에 한해 선별적으로 보충하는 전략이 더 합리적일 수 있음을 시사한다. 다행히 연구 용량에서 심각한 고칼슘혈증과 같은 부작용은 관찰되지 않았으나, 일부 개에서 일시적인 비타민 D 과다증이 나타나 보충 시에는 전문가의 모니터링이 필수적임을 다시 한번 확인시켜 주었다.