고양이 담낭 슬러지, 감염이나 간염을 의미할까요?

1. 연구 배경: 왜 이 연구가 필요했을까요?

임상 현장에서 고양이 복부 초음파 검사 시 '담낭 슬러지(GBS)'는 매우 흔하게 관찰됩니다. 이는 담낭 내에 중력 방향으로 가라앉는 에코성 물질로 나타납니다. GBS는 간담도계 질환이나 간외 담도 폐쇄가 있는 고양이에서 높은 비율로 보고되어, 이것이 임상적으로 어떤 의미를 갖는지에 대한 의문이 꾸준히 제기되어 왔습니다.

일부 연구에서는 GBS가 담즙의 세균 감염이나 호중구성 담관염/담관간염(NC/CH)과 관련이 있을 수 있다고 제시했지만, 다른 연구에서는 특별한 이상 소견이 동반되지 않는 한 비특이적인 소견일 수 있다고 보았습니다.

따라서 본 연구는 GBS가 실제로 담즙 감염, 간 효소 수치 이상, 또는 NC/CH 진단과 통계적으로 유의미한 연관성이 있는지, 나아가 췌장염이나 소장 비후와 같은 다른 초음파 소견과 동반될 때 NC/CH의 가능성을 높이는지 확인하고자 하였습니다.

2. 연구 방법: 어떻게 진행되었나요?

이번 연구는 2015년 6월부터 2024년 8월까지 워싱턴 주립대학교 부속 동물병원에서 초음파 유도 하 담낭 천자(PUC)를 받은 고양이 166마리의 의료 기록을 후향적으로 검토하였습니다. 수집된 데이터에는 초음파 검사 상 GBS 존재 유무, 담즙 배양 및 세포 검사 결과, 혈청 간 효소(ALT, ALP) 및 총 빌리루빈 수치, 그리고 NC/CH의 최종 진단 여부가 포함되었습니다.

3. 핵심 결과: 무엇을 발견했나요?

• 높은 유병률: GBS는 연구 대상 고양이 166마리 중 107마리(64%)에서 확인될 정도로 매우 흔한 소견이었습니다.
• 감염 및 염증과의 연관성 부재: 가장 핵심적인 결과로, GBS의 존재 유무는 담즙 세균 배양 양성(감염) 또는 NC/CH(염증) 진단과 통계적으로 유의미한 연관성을 보이지 않았습니다 (P > 0.84$).
• 간 수치와의 관계: GBS는 혈청 ALP 수치 상승이나 총 빌리루빈 수치 상승과도 유의미한 연관이 없었습니다 (P > 0.8$).
• ALT 수치의 역설적 관계: 흥미롭게도, ALT 수치와는 유의미한 연관성이 발견되었습니다. 하지만 예상과 달리, GBS가 있는 고양이가 GBS가 없는 고양이에 비해 오히려 ALT 수치가 정상일 확률이 더 높았습니다 (OR 0.42; P=0.025).
• 동반 질환의 영향 부재: GBS가 있는 고양이 그룹 내에서, 초음파상 췌장염이나 소장 비후 소견이 동반된다고 해서 NC/CH의 가능성이 유의미하게 증가하지는 않았습니다.

4. 임상적 의의 및 결론: 그래서 이 연구가 왜 중요할까요?

이번 연구 결과는 고양이에서 GBS가 흔히 발견되지만, 그 자체만으로는 담즙 감염이나 간담도계 염증(NC/CH)을 강력하게 시사하는 지표가 되기 어렵다는 것을 보여줍니다.

이는 GBS를 감염의 증거로 간주하여 항생제 처방을 결정하거나, 담낭 천자와 같은 침습적 검사를 결정하는 근거로 단독 사용해서는 안 된다는 것을 시사합니다. 임상 현장에서 수의사는 GBS 소견에만 의존하기보다, 환자의 임상 증상, 혈액 검사 결과(간 수치, 빌리루빈 등), 그리고 담즙 배양 및 세포 검사 결과와 같은 다른 진단적 데이터를 종합적으로 고려하여 판단을 내려야 합니다.

또한, GBS가 없다고 해서 감염의 가능성을 배제해서도 안 됩니다. 본 연구에서도 GBS가 없는 고양이 중 일부가 담즙 배양 양성으로 진단되었습니다. 오히려 GBS 소견보다는 '담낭벽 비후(GBW thickening)'가 NC/CH와 훨씬 더 강력한 연관성을 보였습니다.

물론 본 연구는 후향적 설계, 잠재적인 표본 선택 편향(이미 질병이 의심되어 담낭 천자를 받은 고양이 대상), 표준화되지 않은 담즙 샘플량 등 몇 가지 한계점을 가지고 있습니다.

5. 요약 및 마무리

결론적으로, 고양이의 담낭 슬러지(GBS)는 초음파 검사에서 자주 마주치는 비특이적 소견일 가능성이 높습니다. GBS의 존재가 담즙 감염이나 간담도계 염증을 의미하지 않으므로, 이를 근거로 한 즉각적인 항생제 치료나 침습적 검사 결정은 신중해야 합니다.

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참고문헌 (Reference)

Lee, K. L. H., Guess, S. C., Villarino, N. F., Haines, J. M., & Ambrosini, Y. M. (2025). Gallbladder sludge in cats: associations with bile culture, liver enzymes and cholangiohepatitis in 166 cases. Journal of Feline Medicine and Surgery, 1-9.